Dopo aver switchato da Linux ad Apple, la mia vita non è stata proprio tutta rose e fiori come speravo...

Qui sotto, qualche appunto sull'hardware Apple e sul sistema operativo di Apple e sul software Apple, tutto derivato direttamente dalla mia esperienza personale (devo precisare che è dal 1989 che uso sistemi Unix e quindi sono particolarmente sensibile a questioni di affidabilità e stabilità dei sistemi, non per niente ho usato solo Linux dal 1994 al 2005).

NOTA BENE: siccome da fine 2005 son cominciati a venir fuori i primi computer Apple con processore Intel, ho scritto una pagina di lagne in proposito.

Problemi hardware del Powerbook G4 17" edizione 2005

Ebbene sì, la Apple fa belle macchine, ma AHIMÉ a rischio di difettini non meno che le altre case produttrici più o meno blasonate. Qui sotto i problemi che ho riscontrato sul mio Powerbook G4 17", il primo computer Apple che io abbia mai comprato.

Non m'interessano i problemi hardware degli altri, se non quando sono uguali a quelli che ho listato qui sotto (in ordine cronologico, dal primo riscontrato fino al più recente), e solo nel caso in cui siano eventualmente riusciti a risolverli.

Linea verticale "guasta" (stuck) sul display da 17 pollici: a questo gravissimo problema vi ho dedicato un'intera pagina.

Rogne navigando in GPRS col P900: questo è un vecchio e noto problema Vodafone/Omnitel, i cui server Windows che smistano il traffico sulla porta 80 (quella del web), all'improvviso s'inchiodano e per "navigare" occorre staccare e ripetere il collegamento internet (nel frattempo le altre porte, mail, ftp, etc, continuavano ad andare). Avevo lo stesso problema con Linux; non dipende dal Mac OS X.

Connettore ethernet "sordo": in particolari condizioni il connettore ethernet 10/100/1000 sembrava non "sentire" il cavetto (dando il comando dmesg da terminale non si vedeva nessuna riga UniNEnet::monitorLinkStatus - Link is up at xx Mbps...).
L'allarme è rientrato: pare fosse un problema dell'hub che a suo tempo utilizzavo; la ethernet integrata del Powerbook G4 continua a funzionare benissimo in "autosensing" (non fa differenza tra cavetti piatti "da hub o tipo Fastweb" e cavetti invertiti "tra due PC senza hub").

Stuck pixel sullo schermo: la faccenda è discussa ampiamente in quest'altra pagina. È stata una delusione particolarmente cocente, è il motivo per cui non credo più al mito Apple: ne resto utente affezionato, ma i miei prossimi computer non saranno necessariamente Apple (come avrei giurato fino a prima della comparsa dello stuck pixel).

Casse audio integrate "morte": all'improvviso e senza ragione sparisce l'output audio della scheda audio integrata (le casse integrate restano mute, funziona solo l'audio con le cuffie, per default funziona solo l'audio digitale). L'indagine è ancora in corso, e i tentativi (reset nvram, cancella preferences, eccetera) sono tutti andati a vuoto.

Problemi del sistema operativo Mac OS X "Tiger"

Ebbene sì, passando da Linux ad Apple Mac OS/X ho riscontrato alcuni problemi stile Microsoft che vengo a listare qui sotto. Questa è solo la mia esperienza diretta, non è una rassegna esaustiva; non m'interessano i problemi degli altri, poiché non so in quali condizioni usino il proprio computer.

Sono in ordine cronologico inverso (dai più recenti ai più vecchi).

Tiger, decimo update (10.4.10):

• anche stavolta l'update prevedeva miglioramenti nella sezione bluetooth: e infatti le cose non vanno per il verso giusto. La tastiera bluetooth, nel "risvegliarsi", perde lo status del blocca-maiuscole (il LED sul tasto bloccamaiuscole resta sempre acceso). Quando avviene questa cosa, e il mouse bluetooth non si era ancora "risvegliato", finisce che non si "risveglia" più (e bisogna riavviare la macchina). Niente da fare: il bluetooth sul Mac OS X Tiger è buono solo se si usa un mouse bluetooth: appena si aggiunge qualcos'altro (foss'anche la stessa tastiera bluetooth originale Apple, o un telefonino bluetooth da usare come modem per collegamento all'internet), succedono le cose più strane...!
• ennesima conferma che il problema del bluetooth è di Mac OS X: stasera il P900 mi restituiva (inaudito) un "comms frame error", problema che non si risolveva riavviando il P900 ma si risolveva riavviando Mac OS X. Insomma, Mac OS X Tiger, quanto al bluetooth sui Powerbook, è nato proprio sotto una cattiva stella...
• il bug buetooth col telefonino sembra essere stato leggermente affrontato. Molto spesso, anziché impallarsi sul "disconnetto... disconnetto... disconnetto..." come avveniva fino al 10.4.9 (problema che tuttora accade, anche se più di rado), semplicemente dà uno stranissimo "Errore bluetooth RFCOMM", che si aggira riconfigurando il telefonino (dall'icona bluetooth scegliere "imposta dispositivo bluetooth" e completare la riconfigurazione).

Tiger, nono update (10.4.9):

• già stavo per cantar vittoria sul bluetooth, quando vedo che nel chiudere il Powerbook la disconnessione del modem bluetooth rimane "appesa" (cioè anche al rientro della modalità stop continua a presentare la scritta scorrevole "Disconnetto... Disconnetto..." sulla barra di stato in alto a destra dello schermo);
• il bluetooth comunque è migliorato abbastanza dai tempi bui in cui riconnettere il mouse bluetooth era una disperazione. Come ai primi tempi di Panther e del 10.4.1, il mouse si riconnette velocemente (basta mandare una dozzina di rapide cliccate, e il Powerbook si accorge che il mouse è di nuovo "a tiro di bluetooth");
• clamorosa rettifica: ho comprato una tastiera bluetooth Apple e il Mac OS X 10.4.9 è andato in crash miseramente in due occasioni! in entrambe avevo spento la tastiera bluetooth Apple, poi riacceso, poi premuto qualche tasto e... lo stack bluetooth del Mac OS X è andato in tilt, col canonico messaggio che dice di spegnere la macchina tenendo premuto per dieci secondi consecutivi il tasto di spegnimento. Poi sono passato al 10.4.10...

Tiger, ottavo update (10.4.8):

• ancora il solito bluetooth: talvolta, rientrando dallo stand-by, anche se il bluetooth è attivo, non riconosce più nessuno (mouse, cellulare). Occorre purtroppo riavviare la macchina;
• incredibile: sono due settimane che non riavvio il Powerbook... e l'unico cambiamento è nel fatto che non ho quasi più utilizzato il bluetooth per le chiamate internet via GPRS! (in compenso l'ho utilizzato per il Mindstorms NXT e per l'Apple Bluetooth Mouse. Dunque il problema nello stack bluetooth è sulla parte riguardante il protocollo modem!

Tiger, settimo update (10.4.7):

• cominciamo male: nei primi tre giorni già due freeze (entrambi passando il mouse sul Dock: dunque il sospettato principale è il driver della scheda video; anche nelle scorse versioni era così) ed un lock (uno dei vecchi bug del Bluetooth: prima di mettere il computer in standby occorre disattivare la connessione internet via bluetooth, aspettare che concluda, aspettare qualche altro secondo e poi chiudere... altrimenti, rientrando dallo "stop", la barra in alto si blocca con quel maledetto "ombrellino arcobaleno" che gira in eterno senza peraltro consumare tempo di CPU);
• continuiamo peggio: nonostante le "migliorie bluetooth", il maledetto bug del bluetooth esiste ancora (dopo che cade la connessione modem a causa di problemi della rete Vodafone, il Mac OS X decide che non può connettere più col modem GPRS via bluetooth del P900, se non dopo un riavvio; inutile riavviare il P900, inutile tentare di disattivare e riattivare il bluetooth del Powerbook). VERGOGNA!
• nuovo bug (più probabilmente bug del sistema operativo, per ora mi riesce difficile credere a un problema software): uno dei Sudden Motion Sensors va improvvisamente fuori uso (tipicamente al rientro dallo standby), generalmente quello dell'asse delle Y, e l'hard disk comincia a "grattare" (con un preoccupante e fulmineo bzz-zzz-rip!). Spegnendo e riaccendendo la macchina, il rumore dell'hard disk sparisce e - quasi sempre - ricomincia a funzionare il sensore (verificato con l'utility SeisMac). Purtroppo ciò non sempre avviene...
• il problema del freeze esiste ancora, ma comincio a pensare che sia circoscritto a due aree: la pressione di Alt-Tab per cambiare task, e la presenza di periferiche USB 1.1 (ancora non posso restrigere meglio il campo d'indagine).

Tiger, sesto update (10.4.6):

• ahimé, cominciamo male: anche questo sesto update a meno di un anno dal lancio conserva ottimamente quei maledetti bug dello stack Bluetooth. All'improvviso, senza motivo, in condizioni di traffico in entrata e uscita (quindi non nei momenti di puro download o navigazione) s'inceppa la connessione senza motivo apparente, e rimane la striscia scorrevole "Disconnetto... Disconnetto... Disconnetto..." e non va più via in nessun modo (tranne che il reboot della macchina). Inutile precisare che non basta neppure una brutale kill -9 a risolvere la faccendaccia. Bah!
  Devo ammettere che il bug si presenta un pochino meno spesso di prima, stimerei una frequenza ridotta a metà. Non è granché, ma è almeno un primo passo: riesco finalmente a tenere in piedi connessioni GPRS di sei o sette ore consecutive...
  Pare che il problema sia nella sezione "trasmetti un pacchetto via bluetooth": in alcuni casi il timeout di "mancata risposta" da parte del sistema destinatario, non scade mai!
  In qualche altro caso, si è visto che tentava "Connetto... Connetto... Connetto..." nonostante il bluetooth fosse disattivato dal pannello delle preferenze! GRRRR!!
• avevo cantato vittoria troppo presto: nella 10.4.5 e nella non si era ripresentato il problema del freeze di cui mi lagnavo almeno fino alla 10.4.4; ma nella 10.4.6 si è purtroppo ripresentato senza pietà, come al solito, mentre lavoravo, senza motivo apparente, anche a macchina "fredda" (termodinamicamente fredda) un paio di minuti dopo il rientro dallo "stop"...
• in compenso si è ripresentato il problema dell'inceppamento della barra delle applicazioni (quella in alto) e delle applicazioni stesse, stavolta dipendente dal solito maledetto bug dell'audio: riappare l'ombrello multicolore girevole, e gira, e gira, e gira per ore intere, e non si riesce neppure a spegnere con la procedura ordinaria (occorre tener premuto il tasto di spegnimento per diversi secondi);
• il problema della ethernet "transmitter hung" si presenta ancora (dunque il problema non è stato risolto); stavolta è capitato dopo aver sganciato e riagganciato il cavetto ethernet:
  { 1086 400} UniNEnet::restartTransmitter - transmitter appeared to be hung.
• il problema del bluetooth, in un caso, si è allargato anche al mouse bluetooth Apple (che non veniva più riconosciuto: l'icona del Bluetooth in alto a destra del video non presentava i "trattini" intermedi a indicare la connessione). Anche tentando "imposta dispositivo bluetooth" il mouse non veniva visto ("Si è verificato un errore durante la ricerca... non è stato trovato nessun mouse...").

Installazione del 10.4.6: da brivido!

Installo dal 10.4.6 Combo: tutto bene, finché non arriva a "ottimizzo prestazioni del sistema: 100%" e rimane lì impallato tenendo sempre in grigio i tasti "annulla" e "continua".

Provo a fare il logout: niente da fare, l'Installer non "chiude". Stessa cosa per un tentativo di "Riavvia". Vado nella finestra terminale e gli amministro una "kill" delicatamente.

Riavvio l'installazione del 10.4.6 Combo: stesso problema. Stavolta aspetto più del canonico quarto d'ora: due ore di attesa, e stava ancora impallato lì, al "100%" di "ottimizzazione", proprio come gli installer di Windows.

Mi viene in mente che la 10.4.6 è la versione del Boot Camp, ma cerco di non pensarci.

Gli amministro una nuova "kill" (poiché Installer non vuole saperne di uscire, e non bastano neppure logout e riavvia) e riavvio il sistema.

Riparte il Powerbook, e a alla fine della fase di boot (quando dovrebbe scrivere "Carico Mac OS X...") clamorosamente si riavvia!!

Nel minuto successivo sudo freddo, pensando che l'ultimo backup l'avevo fatto ieri sera e quindi con buona probabilità ho perso una giornata intera di lavoro.

Per fortuna al secondo riavvio (?!?!) il boot riesce a completare correttamente, e mi ritrovo installato il 10.4.6 (era ora).

Per qualche altro strano motivo, il dmesg del kernel Darwin 8.6 è più stringato e con alcuni messaggi curiosi (nessun errore, almeno in apparenza).

Incrocio le dita e spero nella 10.4.7 con installazione "alla Mac" anziché "alla Winzozz"...!

Tiger, quinto update (10.4.5):

• quinto update in otto mesi: evidentemente il 10.4 è tutt'altro che perfetto... ed infatti, tanto per cominciare, c'è ancora quel vergognosissimo bug del bluetooth: durante la connessione col telefonino quest'ultimo si è spento a causa della batteria esaurita (si è spento "normalmente", segnalando la necessità della disconnessione al Powerbook) ma il Mac OS X continuava a segnalare "Disconnessione... Disconnessione..." sulla barra in alto a destra. A volte quella scritta rotante resta per ore intere; altre volte, invece, dopo un minuto sparisce, ma in entrambi i casi tutti i tentativi di usare il modem GPRS via bluetooth falliscono miseramente. NOTA: questo bug è comparso dalla versione 10.4.2 in poi; fino alla 10.4.1 non c'era!
• ahimé, il problema transmitter hung c'è ancora... ;-(

Tiger, quarto update (10.4.4):

• il problema del freeze (hang) c'è ancora: senza motivo apparente la macchina si pianta. In alcuni casi è stato possibile rientrare da ssh e killare un po' di processi; in altri casi si è piantata e basta, proprio come ai vecchi tempi di Winzozz... :-(
• il problema dell'audio che fa impallare i processi (Terminale, coreaudiod, etc) al 100% di CPU c'è ancora: evidentemente il driver audio non è stato toccato... Anche stavolta, dopo 6 giorni di uptime (sembra una specie di problema che si aggrava man mano che passa il tempo);
• il problema del Bluetooth c'è ancora, ma sembra presentarsi solo quando ci sono contemporaneamente attivi il modem bluetooth e l'Apple Wireless mouse (bluetooth). La Apple nel frattempo aveva pubblicato un aggiornamento firmware Bluetooth, che però non è applicabile al Powerbook G4 17" (solo a quelli 15" e 12", che evidentemente hanno hardware più "economico");
• il problema del "Transmitter Hung" per la porta ethernet si è ripresentato di nuovo:
  { 1086 400} UniNEnet::restartTransmitter - transmitter appeared to be hung.
  Questo succede fin dal primo Tiger, di tanto in tanto. Purtroppo per andare avanti bisogna riavviare la macchina! (non ho ancora trovato un modo meno brutale per risolvere il problema).

Tiger, terzo update (10.4.3):

• il problema del freeze c'è ancora, anche se più sporadico rispetto ai tempi del 10.4.1 e 10.4.2: accade cioè che mentre sto lavorando si ferma tutto - orologio, Dock, etc, anche a batteria e senza nessuna periferica collegata. A volte si "blocca" anche la freccetta del mouse/touchpad (e anche premendo il tasto blocca-maiuscole non gli si accende il LED sotto); altre volte solo la freccetta e i LED della tastiera sono "vivi", ma senza alcun apparente risultato sul resto del sistema. Risultato: mi tocca premere il tasto di accensione/spegnimento per parecchi secondi (spegnimento brutale) e riavviare la macchina. Proprio quel maledetto difetto che mi ha fatto abbandonare Windows nel 1994: ho lavorato per undici anni con Linux, avendo il piacere di dimenticare questo genere di rogne. Ed ora che sono approdato al Mac, su una macchina veramente bella quanto ad hardware e a software, ancora mi càpita - sia pure una o due volte al mese - questo maledetto problema.
  Evidentemente Mac OS X Tiger (10.4.x) ancora non è abbastanza "maturo" come lo è invece la versione precedente Panther (10.3.9), di cui mi dicono che il difetto che sto accusando è pressoché totalmente assente. Certo è che la mia dipartita da Linux, che non avevo mai dichiarato "definitiva", comincia ad apparirmi sempre più "temporanea"...! Certamente non farò il downgrade a Panther, perché Tiger è leggermente più veloce e perché Tiger ha quel benedetto Spotlight che è uno strumento che ritengo utilissimo e comodissimo;
• il problema del bluetooth c'è ancora (GRRR!!!) e rispetto alle versioni precedenti si è addirittura aggravato, per cui in certi casi, dopo aver anche riavviato il telefonino e riavviato il daemon blued, mi ritrovo a dover necessariamente riavviare il Powerbook G4 perché altrimenti il P900 continua ad essere invisibile. In alcuni casi basta disabilitare e riabilitare il bluetooth per uscirne vivi. Il problema è necessariamente del Mac OS X perché dopo un riavvio ho attivato la connessione a Internet via Bluetooth e poi ho lanciato solo un banale programma (nient'altro!!) che accedeva a internet. Bene, anzi male: caduta la linea, non c'è stato più verso di ricollegarsi a internet via bluetooth. Tutto questo caricando il solo Mac OS X ed un solo banale programma! È stato necessario riavviare, come ai bei vecchi tempi di Winzozz... :-(
• i problemi del bluetooth stack sembrano essersi moltiplicati proprio in questa versione: in un caso, disconnettendomi da internet (cliccando su "disconnetti") dal modem bluetooth, mi sono ritrovato la stringa "Disconnetto..." che continuava a girare in cima allo schermo. Ho tentato prima di killare il pppd (che non rispondeva più), poi il blued (che si è regolarmente riavviato), poi kill -9 sul pppd, che finalmente è diventato zombie (zero memoria allocata ma processo ancora esistente) ma quella maledetta scritta rotolante ("Disconnetto...") era ancora lì. ANCHE QUI HO DOVUTO RIAVVIARE: e con questo maledetto difettaccio direi che il Tiger 10.4.3 è ormai pericolosamente vicino alle vecchie manie di Windows... ATTENZIONE: pare che si tratti di un timeout dello stack bluetooth che se ne va a pallino. In uno di questi casi, infatti, dopo una buona mezz'ora senza fare tentativi (potrebbe in realtà essere necessario molto meno) è stato sufficiente disattivare il bluetooth (dalla mini-icona in alto a destra) e riattivarlo e si è riuscito di nuovo a connettere. Ripeto: sono convinto che questo bug è stato introdotto con la versione 10.4.3; una sera sono stato costretto a riavviare la macchina quattro volte, come ai bei vecchi tempi di Windows (e vi ricordo che io Windows ho smesso di usarlo nel 1994, cioè da prima che inventassero Winzozz'95 e tutta la brutta serie che ne è seguita);
• nuovo, gravissimo problema - all'improvviso la porta ethernet non funzionava più (esatto, proprio l'inossidabile porta ethernet 10/100/1000): nel dmesg ho trovato questo stranissimo messaggio di errore, dopodiché non c'è stato altro da fare che riavviare (!) come ai bei tempi di Winzozz di una quindicina di anni fa:
  {1182 400} UniNEnet::restartTransmitter - transmitter appeared to be hung.
  È la prima volta che ho avuto bisogno di riavviare la macchina perché la scheda di rete si è inceppata :-( Dunque siamo decisamente prossimi alle porcate di Winzozz. Sarei tentato di sperare che sia un problema hardware, per evitare di fare il downgrade a Tiger 10.4.2 :-(

Tiger, secondo update (10.4.2) ed upgrade dei driver ATI specifici per Powerbook G4 con display 15" e 17" (come da sito Apple):

• qualche miglioramento (il problema dell'hang sembra assai meno frequente), ma dei problemi lamentati ancora nessuno definitivamente risolto;
• nuovo stranissimo problema: nel caso che il telefonino Sony Ericsson P900 si resetti durante il collegamento internet via bluetooth (per esempio a causa della sua batteria esaurita), diventa poi impossibile riconnettersi al GPRS via bluetooth: resettare il telefonino è inutile, e pure è inutile "killare" il daemon blued: va semplicemente riavviato il Mac OS X. Sembra essere un problema del bluetooth stack, incapace di "resettarsi" completamente quando il blued viene chiuso;
• resta ancora lo sporadico bug del "freeze" quando si entra ed esce dal modo "stop" (standby) con eccessiva dimestichezza (ma questo è con ogni probabilità legato a quel maledetto problema relativo alla scheda audio).

Tiger, primo update (10.4.1):

• il problema dell'hang (freeze) sussiste ancora; a giugno ho dovuto riavviare la macchina dieci volte;
• il problema dello schermo nero al rientro in alimentazione sussiste ancora (vedi sotto);

Mac OS X Tiger 10.4 (cioè 10.4.0):

• hang: ogni 3-4 giorni di utilizzo 24h/24, la macchina si blocca e occorre un hard-reset (schiacciare 10 secondi il tasto power-on e aspettare che si spenga, quindi riaccendere); succede senza nessuna logica (tranne il fatto che per 3-4 giorni la macchina è stata massicciamente usata); col 10.4.2 pare ci sia stato un miglioramento (siamo saliti ad una settimana) ma non senza momentacci di terribile rallentamento;
• schermo nero: quando la batteria è a secco, il sistema va automaticamente in "stop" (sospensione senza spegnimento); bene, anzi, male: in qualche caso, riattaccando l'alimentazione e premendo qualche tasto per "svegliare" la macchina, la macchina si sveglia ma lo schermo resta nero; da Linux sarebbe stato sufficiente premere ctrl-alt-backspace per riavviare l'ambiente grafico, ma qui su Mac OS X ancora non ho scoperto come si fa (nel frattempo uno si arrangia entrando da rete locale con ssh e tentando di salvare il salvabile prima di spegnere brutalmente). Questo problema s'è verificato almeno fino al 10.4.2 (compreso upgrade driver ATI).

Problemi legati all'hardware e ai suoi driver:

• Ogni volta che due applicazioni tentano di mandare contemporaneamente suoni in output, qualcosa va storto e il sistema rallenta miseramente per parecchi secondi (nel mio caso - con le casse integrate presumibilmente guaste - succede addirittura quando attacco o stacco gli auricolari!). Nel dmesg si legge:
  IOAudioStream[0x2dadd00]::clipIfNecessary() - Error: attempting to clip to a position more than one buffer ahead of last clip position (0,fff)->(cf,381a).
  IOAudioStream[0x2dadd00]::clipIfNecessary() - adjusting clipped position to (cf,fff)
  E quel che è grave è che cercando in rete qualcosa su questo "clipIfNecessary", scopro che è un bug che affligge da molto tempo molti Powerbook G4 di molti tipi diversi (anche altri Mac non portatili) e molte versioni del Mac OS X; a me, purtroppo, compare ancora fino alla versione 10.4.2.
  
  
• "Sparizione" del mouse Bluetooth... aprendo le Preferenze di Sistema, si clicca su Bluetooth e compare l'ombrellino multicolore girevole (che significa che l'applicazione sta lavorando sodo in background ma ancora non si decide a rispondere). Anche questo si è verificato fino al Tiger 10.4.2.

Problemi col software Apple e col software "in bundle" col Powerbook G4

A volte si tratta di problemi, a volte di rogne.

Rogne:

• il programma Mail 2.0 funziona abbastanza bene, ma non ha tutte le features che aveva KMail di KDE che usavo sotto Linux. Per di più salva le aree messaggi un file per ogni messaggio (vi lascio immaginare la mia message-base di decine di migliaia di email quanto possa "appesantire" il sistema la prima volta che l'ho configurato e installato);
• il Quicktime 7.0, così come installato in "bundle" col Powerbook G4, è una vera presa in giro:
  • non supporta il full-screen;
  • non supporta formati open-source (come xvid, libavcodec, etc) neppure in "plug-in";
  • non supporta l'encoding;
  • non supporta tanti piccoli altri ammennicoli (perfino il "riproduci selezione" ed il "condividi" sono oscurati).
  Per avere la versione "Pro" (che fa tutte queste cose, tranne i formati xvid/libavcodec/etc) occorre sborsare diverse decine di euro.
  A fronte di tutto questo, c'è MPlayer, gratuito, distribuito in sorgente, che supporta full-screen, che supporta l'encoding, che è arcicompatibile con una miriade di formati...

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